20世紀40年代末，美國開始研究數控機床，1952年，美國麻省理工學院(mit)伺服機構實驗室成功研制出第一臺數控銑床，并于1957年投入使用。第一臺cnc加工中心是1958年由美國卡尼-特雷克公司首先研制成功的。它在數控臥式鏜銑床的基礎上增加了自動換刀裝置，從而實現了工件一次裝夾后即可進行銑削、鉆削、鏜削、鉸削和攻絲等多種工序的集中加工。這是制造技術發展過程中的一個重大突破，標志著制造領域中數控車床加工時代的開始。數控車床加工是現代制造技術的基礎，這一發明對于制造行業而言，具有劃時代的意義和深遠的影響。世界上主要工業發達國家都十分重視數控車床加工數控車床加工技術的研究和發展。

    CNC機械加工就是泛指在數控機床上進行零件加工的工藝過程。數控機床是一種用計算機來控制的機床，用來控制機床的計算機，不管是專用計算機、還是通用計算機都統稱為數控系統。

    數控機床的運動和輔助動作均受控于數控系統發出的指令，而數控系統的指令是由程序員根據工件的材質、加工要求、機床的特性和系統所規定的指令格式(數控語言或符號)編制的。數控系統根據程序指令向伺服裝置和其它功能部件發出運行終斷或信息來控制機床的各種運動。當零件的加工程序結束時，機床便會自動停止。任何一種數控機床，在其數控系統中若沒有輸入程序指令，數控機床就不能工作。床的受控動作大致包括機床的起動、停止;主軸的啟停、旋轉方向和轉速的變換;進給運動的方向、速度、方式;刀具的選擇、長度和半徑的補償;刀具的更換，冷卻液的開起、關閉等。

    CNC機加工的工藝規程從總體上說是一致的，但也發生了明顯的變化。用數字信息控制零件和刀具位移的機械加工方法。

    CNC機械加工是解決零件品種多變、批量小、形狀復雜、精度高等問題和實現高效化和自動化加工的有效途徑。加工中心最初是從CNC數控銑床加工發展而來的。